贺奇轻笑，显然决定继续跟她说笑。“啊，对，他的确发过那誓。”

“谢谢你。”她回答。她到底要如何和一个一心只想去别的男人谈话？

“容我恭贺你找到了迷人的未婚妻，圣梅林。”他后传来熟悉的声音。

“不可能。”他一脸饱受折磨的表情。“你无法想像以我的年纪及世经验，要和十七岁的年轻女孩谈话有多困难。那些小女孩只想谈拜最新的无聊诗作或黎的最新时尚。”

他停下来，回看着沿台朝他走来的大男人。“贺奇。”

一抹不甘愿但绝对兴趣的目光闪过他中。“圣梅林是在哪里找到你的，罗小？”

“老实说，我很羡慕圣梅林。”贺奇嘲地说。“他替自己找到了未婚妻，不必经历严酷的社季。我则相反，必须忍受无数个刚校园的愚蠢年轻女孩。”

伴微笑。贺奇爵爷非常有礼，但明显可以觉到他只是在还人情。近距离下，他的百无聊赖难以错认，她真怀疑他为何没有因为极度无聊而亡。

“面谈。”贺奇笑了。“真聪明。”

亚瑟的双手撑在栏杆上，在拥挤的舞厅里寻找艾琳。午夜刚过，他的心情并不好。今晚他调查到的结果仍然不多。当然，关于他搜寻的神秘鼻烟盒，他又找到更多情报，但仍有许多未解的谜题。冥冥中，他彷佛觉得到时间不多了。

“而且他只对你的外表、名声及遗产有兴趣。”她发咋声。“这位极度无趣的绅士还对年轻女士有兴趣的主题一无所知，她说得话已经是奇迹了，不是吗？当然没有人会以为她会冲回家去，在日记中写下关于一这位舞伴的浪漫回忆吧？”

“只要想想圣梅林超的策略，爵爷。在介绍所，他可以面对挑细选饼、且教养良好的淑女，全都拥有绝佳的经历及无懈可击的名声。比起不得不舞、还得忍受一连串无聊的谈话，他反而可以行详细的面谈。”

接著他看到艾琳附近的一位绅士弯腰执起她手的手，护送她舞池。她可能对舞伴说了些非常有趣的话，亚瑟郁地想，因为那男人笑得彷佛傻瓜。

“我从未以这个角度思考过婚姻，但我得承认你说的有理。”

他的态度让她生起气来。“我相信年轻女士要找到好姻缘也得费尽心力，她们的辛苦与您这样绅士并无两样，爵爷。”

“您必须从年轻女孩的角度思考，爵爷。我保证，当你一心只想和英俊的年轻诗人共舞时，却必须和老得可以当父亲的男人聊天，也是令人心力瘁且困难的。”

“那笔债就此一笔勾消。”班宁对贺奇说。

贺奇爵爷突然停在舞池中央。艾琳开始害怕，想着她是否判断错误而引起浩劫。

班宁及玛格在哪里？他想。他们应该要看着她的。

她正和一群绅士亲密地谈笑，但她今晚才认识他们。不只如此，她翡翠的腰礼服剪裁太低，一大片柔的酥及线条柔的肩膀。她有如闪亮的异国珠宝，他很确定周遭的每个男人都垂涎不已。

“我今晚非常荣幸能和罗小共舞一曲，非常

“噢，当然是去专门介绍最佳职业伴护的介绍所呀！”

他接著仰起，爆笑声。房里的每个人都转过，目光聚集在他们上。

等贺奇将艾琳送回班宁及玛格边，等著共舞的绅士已经从盆栽棕榈树一路延伸到牌室。

“逻辑及理吗？”贺奇被迷住了。“这些才能会指导他到哪里寻找理想对象呢？”

“您真好心，让范先生麻烦您帮这忙，爵爷。”她说。

她对他最灿烂的笑容。“既然你和我的未婚夫是熟人，一定知他拥有最符合逻辑的心智，当然会将擅于分析且推理的才能用于寻找合适的新娘。”

贺奇惊讶地思索著她的话。

“正好相反。”贺奇说时仍轻笑着。“这是许久以来最有趣的一晚。”

贺奇先是一脸困惑，接著皱起眉。“对不起，你说什么？”

“胡说，我很兴能帮上忙。”贺奇说，但完全没有诚意。“和迷人的女士舞绝不是件苦差事。”

他了数分钟才找到艾琳。看到舞厅另一端闪闪发亮的发，他终于了解为何很难发现她。她被围在一大群男土中，每个人似乎都想获得她的青睐。

看来他的今晚是每况愈下，他想。看到假未婚妻在舞池和陌生人玩得那么开心，终于让他忍受不了。舞厅的情况显然已经失控。他离开栏杆，准备走下楼梯。

“那是很合理的方法。话说回来，夫妻在本质上也算是互为伴护，不是吗？”

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“这方法最妙的地方是它对双方都有利。同样地，应徵此项工作的候选人也可以对他提问题。因此她们就省了麻烦，不用去取悦一群年纪大的男士，他们既不懂拜的最新作品，又只想找能生孩的女继承人。”