柴竞呷了茶，望着士煦“可以我对怜牧的了解，他是个对钱最淡薄的人。”

士煦“我也见识过了，下一注最少都要二十两纹银，怜牧这个生意可真是无本万利。”

“放心吧，柴竞！”士煦扶起柴竞“朕经过此番生死劫难，也算悟到了不少，从今往后，一定谨记恩公的话，不敢须臾有忘。”

“人可能是奇怪的动吧，当宏图抱负不能施展的时候，就转而于最鄙薄的世界里肆意放狼形骸，皇上，我之所以讲怜牧的经历，是希望天下能少一些这样的悲剧，朝廷才能更大啊。”

“凡事不能急，皇上，冰冻三尺非一日之寒，朝廷痼疾也非一日能除，以皇上的慧达识，只要沉得住气，迟早能还归我朝一个清明社会！再说，柴竞只是一介捕快，还在荒山野岭中荒废了这么些年，所能的，只不过是一些查恶缉之事，对皇上的天下社稷于事无补，皇上中的大事，还是要依靠那些文武重臣，善用善待，赏罚分明，奖惩适当，必能得上下同心协力，另外，皇上还可以以仁政广施天下，那么天下万民都是皇上的可用之人了。”

柴竞难得的笑了笑，一双冷瞳细竟有了少见的温和“所以说饶林还是有先见之明的，他听闻了师兄地遭遇后，当即收拾行装赶往京城，想接怜牧回乡，本来饶林也是一番好意，可怜牧自尊心作祟，尽重病之中，仍然避而不见饶林，并托人带信，请师弟从今往后不必再惦念他这个师兄，全当他已经死了，饶林吃了闭门羹，想想自己日夜奔波，竟得到怜牧这样一个冷漠地回答，一番切自然凉了个透彻，从此足不野，独来独往，再也不提及他还有个师兄。”

“噢？奇怪，为何早两年，我从未听说过有这么一间大赌庄？”

“受教了，柴竞，难你真的不打算再山，为本朝效力了么？”士煦听柴竞一席话，如清骨洗髓，很希望柴竞能成为自己可依赖的左膀右臂。

“可惜啊，怜公竟固执如此，可惜了师兄弟间的情谊，那么后来呢？”

“后来，后来怜牧颓丧了很长一段时间，混迹于京城赌场三教九之中，详细地情形我也不是太清楚，过了一年，他开始生意，走南闯北，长了不少见识，也学得了不少东西，人开始变得藏不起来，或者更可以说，多了商人的明与市侩，再接着，你也知了，他突然就结束了所有地生意，成了天下第一赌庄的庄主。”

士煦有些失神，半晌才“你说的没错，官场龌龊，古往今来，又有几人能到政治清明？”

“我老了，江山代有新人，皇上的边，不是还有个夏薄栖么，善用之，他一定会成为第二个柴竞，不，他比柴竞还会更。”

“谁，那个考是谁？”士煦猛一拍桌“朝廷居然录用此等败类，还不混朝纲？”

“是，薄栖是我唯一信赖的最好的朋友，然而仅凭他一人，我还是觉得势单力薄啊。”

“既然淡薄，他却为何要这等生意？”士煦奇。

士煦定定的盯着柴竞“什么意思，可信可不信？柴竞，是不是因为查无实据你才这么说地？”

“呵，别说皇上你奇怪，如果不是怜牧成了庄主，我恐怕也是不知还有这样的地方，不过仕途受挫之后，怜牧张狂的收敛不少，为人行事变得低调，百万庄虽存在这么些年，但据我所知，一向都只些富绅贵胄的生意。”

“稍安勿躁，皇上，你且听我说完”柴竞慢悠悠的将茶盏推到士煦面前“而今在下也只是一介山野莽夫，所说之话，皇上姑妄听之，可信可不信，你我二人全当长夜漫漫，聊以消闲。”

名次次于他的一个考，不知走通了何关系，是勾连考官将怜牧除名，自己取而代之。”

柴竞闻言，忽然离座，就地长跪“在下人微言轻，可皇上却还是能虚心纳言，柴竞激之心无法言说，先前有所唐突冲撞之还望皇上海量，柴竞在此保证，一定尽快护送皇上你安全回京，但望皇上记得今日之诺，造福万民！”

“说的好！柴竞，朕在你这里是真的受教了，几句话醒了我这个梦中人，只有能让万民拥，朕的江山才会是铁铸的！”

“一个案如果隔地时间太久的话，就很难收集到应有的证据了，何况，区区一个考，皇上您认为他如果没有层次的背景，又怎么可能打通关节，帮他这般欺上瞒下呢？”